龍朔二年之夏，當洛陽的宮闕尚沉浸在大明宮復建的雄心與吐蕃使臣被逐的余波中時，遙遠的西域，已然被猝然點燃的戰火映成了血紅色。
首先遭殃的是疏勒。吐蕃大論祿東贊之子，年輕的論欽陵，如同其父般深諳兵貴神速之道。他親率一支由高原最精銳騎士組成的先鋒，舍棄了傳統的緩進路線，以驚人的毅力和對路徑的熟悉，翻越了被視為天塹的蔥嶺（帕米爾高原），如同神兵天降，突然出現在疏勒綠洲的邊緣。
時值清晨，疏勒守軍尚在換防，城外的農田里，早起農作的疏勒國民與少數唐軍屯田士兵，愕然看著地平線上席卷而來的、如同烏云般的吐蕃騎兵。沒有預警，沒有叫陣，只有如同雪崩般席卷而來的馬蹄聲和刺耳的沖鋒號角。
“吐蕃人！是吐蕃人！”凄厲的警報聲剛剛響起，便被鐵蹄無情地踏碎。
論欽陵一馬當先，手中長矛如同毒蛇出洞，精準地挑飛了倉促迎戰的一名唐軍隊正。他身后的吐蕃騎兵如同決堤的洪水，瞬間沖垮了疏勒城外薄弱的防線，馬刀揮舞處，帶起一蓬蓬血雨。來不及關閉的城門成了死亡通道，吐蕃騎兵狂呼著涌入城內，與驚慌失措的守軍和民眾展開了殘酷的巷戰。一時間，疏勒城內殺聲震天，黑煙滾滾，這座絲路重鎮，頃刻間化為人間地獄。
幾乎在同一時間，北方的龜茲也陷入了重圍。阿史那都支履行了他的盟約，親率重新集結的西突厥騎兵以及依附于他的各部族戰士，如蝗蟲般鋪天蓋地而來，將龜茲城圍得水泄不通。他們并不急于立刻攻城，而是不斷地派出游騎，射殺任何敢于出城的人，切斷龜茲與外界的聯系，同時耀武揚威，試圖摧垮守軍的意志。
告急！告急！
一時間，從疏勒到龜茲，從于闐到焉耆，西域廣袤的土地上，一座接著一座的烽燧，在蒼茫的暮色中被依次點燃。那沖天的狼煙，如同垂死巨獸噴出的血沫，在遼闊的天空下劃出一道道刺目的痕跡，晝夜不息，向著東方，向著安西都護府所在地，也向著萬里之外的洛陽，傳遞著最緊急、最絕望的訊號。
數名身上帶傷、滿臉風塵之色的信使，憑借著對地形的熟悉和拼死的決心，突破了吐蕃與突厥游騎的封鎖線，跨上最能馳騁的駿馬，懷揣著沾滿血與汗的求援文書，開始了八百里加急的死亡狂奔。他們穿越戈壁，繞過沙丘，馬歇人不歇，心中只有一個信念：將西域的噩耗，以最快的速度，送到大唐皇帝的手中！
西域的天，塌了。安西都護府，這個大唐經營多年、控扼絲路的戰略支點，此刻正遭受著立國以來最嚴峻的考驗，陷入了腹背受敵、岌岌可危的絕境。赤河（葉爾羌河）的水，似乎也被染上了一層不祥的暗紅，嗚咽著流向遠方，訴說著這片土地正在經歷的苦難與背叛。