清糞坑的懲罰持續了整整五天。張偉每天在惡臭和疲憊中掙扎，回到窩棚時幾乎只剩下一口氣。王管家似乎很滿意這種既能懲罰他又能榨取勞力的方式，克扣晚飯成了常態。張偉全靠之前藏下的那個小蘿卜和每天放羊時拼命挖野菜、找草根勉強維持。
第五天傍晚，他終于把那個巨大的糞坑清理到了讓監工家丁勉強滿意的程度。拖著仿佛不屬于自己的身體，他像一具行尸走肉般挪回自己的窩棚。餓得眼前發黑，渾身散發著洗刷不掉的淡淡臭味。
他沒有立刻躺下，強烈的饑餓感驅使著他，趁著天色還未完全黑透，想到村子邊緣的河溝邊再碰碰運氣，看能不能找到點水芹菜或者別的什么。就在他低著頭，沿著墻根踉蹌行走時，一陣壓得很低的、沙啞的交談聲從一處破敗院落的拐角后面傳來。
他本能地想要避開，但其中一個詞像針一樣刺入了他的耳膜：
“……胡人（泛指北方異族）騎馬下來的時候……”
張偉的腳步瞬間釘住了。他像被施了定身法，屏住呼吸，悄悄縮進墻角的陰影里，心臟不受控制地狂跳起來。胡人？南下？這是他穿越以來，第一次聽到關于外部世界、關于潛在威脅的具體信息！狗剩的記憶里只有村莊的苦難，對外面廣袤天地的認知幾乎為零。
他小心翼翼地探出半個腦袋，借著最后的天光，看到拐角后面坐著三個人。一個是村里有名的瘸腿老光棍，姓韓，大家都叫他韓瘸子。據說他年輕時當過兵，一條腿丟在了戰場上，回來后沉默寡言，平時就靠給人家打點零工或編點筐簍換口吃的。另外兩個是半大的小子，看起來像是村里比較機靈但家境同樣貧寒的孩子，正聚精會神地聽著。
只聽韓瘸子用他那沙啞得像破風箱的聲音，低沉地說道：
“……娃子們，別不當回事。這世道，今天太平，明天說不定刀子就架脖子上了。北邊的狼崽子（指異族），餓急了就要南下搶糧搶人。咱們這地界，首當其沖。”
一個小子小聲問：“韓叔，那……那要是真來了，咋辦？跑嗎？”
“跑？往哪兒跑？”韓瘸子嗤笑一聲，帶著一種歷經滄桑的苦澀，“兩條腿能跑過四條腿？官道上？那是送死！騎兵最先踩踏的就是官道！”
他頓了頓，渾濁的眼睛在暮色中閃著一點微光：“記住，真到了那時候，別往大路跑，也別往顯眼的山頭跑。要鉆！鉆山溝，鉆老林子，找那些沒人去的犄角旮旯。最好是石砬子（亂石堆）多、灌木密的地方，馬進不去。”
另一個小子問：“那……吃的呢？”
“吃的？”韓瘸子從腳邊抓起一把土，在手里搓著，“平時就得留心！哪個山坳里有野果樹？哪片坡地石頭縫里能藏點糧食？河溝哪個拐彎處水深，可能有魚？這些都得記在心里頭！逃命的時候，現找吃的？餓死你！”
他聲音壓得更低，幾乎像是在耳語：“家里有條件的，偷偷在山上找個隱秘地方，埋個陶罐，放點耐存的粟米、鹽巴，還有火鐮（打火石）。這叫救命糧！不到萬不得已不能動。要是被搶了，家沒了，這點東西能讓你多活幾天。”