日子在算盤珠子的噼啪聲和迎來送往的喧囂中，一天天過去。張偉漸漸熟悉了客棧的日常運作，他那點“心算”的本事，加上手腳勤快、沉默寡言，讓老掌柜李老摳越來越倚重他。
一天晚上，打烊后，李老摳就著一盞昏暗的油燈，核對賬目，眉頭緊鎖，嘆了口氣。
“唉，這兵荒馬亂的年月，生意難做啊。”李老摳像是自言自語，“稅卡盤剝，軍爺差爺們住店，能收回本錢就謝天謝地了。稍有不慎，得罪了人，便是大禍臨頭。”
他看了一眼張偉，語氣低沉：“狗剩啊，你可知，為何咱們這些行商坐賈的，即便攢下些家業(yè)，在這世道依舊直不起腰桿？”
張偉抬起頭，露出愿聞其詳?shù)纳袂椤?/p>
內(nèi)心獨白（汲取教訓(xùn)）：
掌柜的要講真正的世道了。
李老摳用指節(jié)敲了敲賬本：“士農(nóng)工商，咱們排在末尾。為何？在那些官人、士族眼里，咱們不事農(nóng)耕，不造器物，專營貨殖，低買高賣，是逐利的小人，動搖國本。一旦有天災(zāi)人禍，糧價飛漲，咱們便是現(xiàn)成的‘奸商’，是平息民憤的替罪羊！”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著深深的無奈：“更可怕的是，咱們有錢，卻無勢。如同稚子懷金過市。官府攤派‘助軍’、‘修城’，你敢不從？豪強地頭蛇索要‘常例’，你敢不給？亂兵過境，更是人財兩空！咱們這點家當，看著光亮，實是刀尖上的蜜糖，甜頭沒嘗到，先割了舌頭！”
張偉心中凜然，想起河口鎮(zhèn)被劫掠的慘狀。
“所以啊，孩子，”李老摳語重心長，“咱們經(jīng)商，首要的不是賺多少，而是求個平安。要懂得看人臉色，知道哪些人惹不起；要手腳干凈，不貪橫財；最重要的是，要想法子尋個倚靠。”
“尋倚靠？”張偉適時發(fā)問。
“對！”李老摳眼中閃過一絲精明與苦澀，“比如，設(shè)法與縣衙的胥吏、軍中的小校搭上關(guān)系，年節(jié)孝敬不斷，求個照應(yīng)。或者，更穩(wěn)妥些，巴結(jié)上本地的豪強大族。”