寒冬的塢堡，日子像凝固的冰河，緩慢而壓抑。張偉像一只過冬的松鼠，更加隱秘地執(zhí)行著他的“儲備計劃”。他利用職務之便，在清點、搬運物資時，極其小心地克扣、藏匿一切能長期保存的食物——曬干的豆子、硬如石塊的雜糧餅碎、甚至是從廚房偷拿的一小撮鹽。這些東西被他用油布包好，藏在床鋪下冰冷的土洞里。分量很少，但關鍵時或許能多撐幾天。
內心獨白（卑微的儲備）：
多一點，再多一點……誰知道哪天就用上了。
塢堡內的氣氛，在年關前后變得有些異樣。往年會有一點象征性的祭祀和略微寬松的口糧配給，但這一年，連這點微薄的“恩賜”也取消了。堡內的存糧似乎被嚴格控制，管家張福的臉色整日陰沉，莊丁的巡邏也更加頻繁，空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張感。
然后，一個石破天驚的消息，如同臘月里的驚雷，穿過重重關隘，傳入了這座偏遠的塢堡。
皇帝……駕崩了！
消息最初是從一個往來于郡縣之間、為塢堡采買些稀缺物品的行腳商人那里傳來的。那商人在與張福密談時，聲音壓得極低，但“陛下賓天”、“京師大亂”等字眼，還是像冰錐一樣，刺破了書房單薄的門板，鉆進了恰好路過、在窗外清掃積雪的張偉耳中。
張偉的心臟猛地一縮，幾乎停止了跳動。靈帝……死了？東漢王朝最后一位實際掌權的皇帝，死了？這意味著什么？他腦海中關于三國的模糊記憶瞬間翻涌起來——董卓進京，諸侯并起，天下大亂的開端！
內心獨白（歷史車輪的轟響）：
開始了！真正的亂世，開始了！
消息很快在塢堡上層小范圍傳開，但被嚴格封鎖，嚴禁在佃戶和雇工中流傳，以免引起恐慌。然而，沒有不透風的墻。一些敏銳的莊丁和仆役還是從管事們凝重的表情和頻繁的密會中察覺到了異常。竊竊私語和不安的情緒，像瘟疫一樣在底層悄然蔓延。
張偉冷眼旁觀著堡內上層的反應。