流民隊伍像一股污濁的泥石流，在死亡和絕望的驅(qū)趕下，緩慢而頑強地向南蠕動。張偉混跡其中，如同隨波逐流的一根枯草，艱難地跋涉了不知多少日夜。沿途的景象愈發(fā)凄慘，戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷觸目驚心，倒斃的尸骸越來越多，隊伍的人數(shù)也在饑餓、疾病和劫掠中不斷減少。
當(dāng)腳下的土地逐漸變得平坦開闊，空氣中的寒意似乎也減弱了幾分時，隊伍中開始流傳起一絲微弱的、帶著不確定的希望：
“快到冀州地界了！”
“聽說冀州富庶，韓州牧（韓馥）還算仁厚，或許有條活路……”
“但愿吧……能找個地方安頓下來，有口飯吃就好……”
冀州？張偉心中一動。這是中原腹地，比戰(zhàn)亂頻仍的幽州要安定富庶一些。但“活路”真的存在嗎？他不敢抱太大希望，亂世之中，希望往往伴隨著更大的失望。
終于，在一條寬闊的、已經(jīng)解凍但水流渾濁的大河（可能是漳水或滹沱河的支流）岸邊，流民隊伍停了下來。河對岸，隱約可見成片的農(nóng)田和遠(yuǎn)方的城郭輪廓。河上有一座石橋，但橋頭旌旗招展，設(shè)有關(guān)卡，有頂盔貫甲的士兵把守，刀槍在陽光下閃著寒光。
冀州的邊界，到了。
希望瞬間被冰冷的現(xiàn)實擊碎。想象中的接納并未出現(xiàn)，取而代之的是森嚴(yán)的壁壘。
關(guān)卡前，已經(jīng)聚集了黑壓壓的大批流民，都是從北邊逃難而來的，人數(shù)比張偉所在的隊伍多得多。他們被士兵用長槍和拒馬死死擋在河對岸，哭喊聲、哀求聲震天動地。
“軍爺！行行好！放我們過去吧！”
“孩子快餓死了！給條活路吧！”
“我們是良民啊！不是土匪！”
守橋的軍官站在高處，面無表情，聲音冰冷而洪亮，壓過了嘈雜：
“州牧有令！嚴(yán)防奸細(xì)流寇，保境安民！所有流民，一律不得擅入冀州！”
“想入境者，需有原籍官府開具的路引，或有冀州本地大戶作保！無引無保者，概不放行！”
“膽敢沖卡者，以亂匪論處，格殺勿論！”
路引？作保？對于這些家園被毀、倉皇逃命的流民來說，這簡直是天方夜譚！