帶著老塾師給的雜糧餅和那句沉甸甸的“莫失本心”，張偉在荒原上又跋涉了兩日。饑餓和疲憊如影隨形，但心中那份由獨臂老頭的狠厲、老車夫的堅韌、老塾師的堅守以及魯迅文字所共同催生出的復雜心緒，卻像一團微弱的火，支撐著他沒有倒下。
地勢逐漸變得平緩，偶爾能看到一些被精心耕作過的田地痕跡，雖然大多也顯荒蕪，但比北邊好了不少。人煙也漸漸稠密起來，路上開始遇到推著獨輪車的小販、挑著擔子的農夫，雖然個個面帶菜色，行色匆匆，但至少有了活氣。
空氣中開始彌漫起一股混雜的氣味——炊煙、牲畜、塵土，還有一絲……市井的喧囂。
安平鎮，快到了。
張偉的心提了起來，既有終于抵達目的地的些微放松，更有對未知環境的深深警惕。老塾師說這里或許有活路，但亂世之中，所謂的“鎮集”，往往也意味著更復雜的規則和更直接的險惡。
他不敢走大路，繞到鎮子外圍，爬上一處小土坡，仔細觀察。
所謂的“鎮”，并沒有城墻，更像是一個規模較大的村落聚集地。房屋密集，多是土坯茅屋，間或有幾間稍顯齊整的瓦房。鎮子中心似乎有一條主干道，能看到人影綽綽。鎮子外圍，雜亂地搭建著許多低矮的窩棚，顯然是流民聚集地，污水橫流，氣味難聞。更遠處，依稀可見一座頗為氣派的塢堡輪廓，俯瞰著整個鎮子，那應該就是控制此地的豪強所在。
等級分明，魚龍混雜。這是張偉的第一印象。
他整理了一下破爛的衣衫，將柴刀藏得更隱蔽些，深吸一口氣，混在幾個挑著柴火進鎮的農夫后面，低著頭，走進了安平鎮。
鎮內的景象，比外面更加鮮活，也更加殘酷。
主干道兩旁，有些開著門的鋪面——鐵匠鋪傳來叮當的打鐵聲，布莊門口掛著褪色的布匹，糧店前有持棍的伙計看守，還有賣雜貨、草藥的攤販。行人不少，有穿著體面的鎮民，有衣衫襤褸的流民，有眼神兇悍的江湖客，也有零星巡邏的鄉勇。叫賣聲、討價還價聲、呵斥聲、孩子的哭鬧聲混雜在一起，形成一種病態的“繁榮”。
但在這看似熱鬧的表象下，是赤裸裸的生存掙扎。
張偉看到有流民跪在路邊，頭上插著草標賣兒鬻女；看到為了一點地盤或生意糾紛，攤主之間拳腳相向；看到鄉勇粗暴地驅趕擋路的乞丐；也看到衣著光鮮的富戶，在仆役簇擁下漠然走過，對身邊的苦難視而不見。
這里不是天堂，只是另一個形態的戰場。規則更加隱晦，但也更加直接——錢和勢。
內心獨白（市井的法則）：
這里……比荒野更復雜。活著，需要錢，需要靠山，或者……需要狠勁。
他首先需要解決最迫切的問題：食物和落腳點。
他嘗試著走向一個看起來面善的、賣炊餅的老婦人，沙啞地開口：“婆婆……行行好，賞口吃的吧……我什么活都能干……”
老婦人警惕地打量了他幾眼，揮揮手：“去去去！小叫花子，別耽誤我做生意！自己都吃不飽，哪有余糧給你！”
接連問了幾家，結果大同小異。沒人愿意施舍一個來歷不明、瘦弱不堪的半大孩子。偶爾有好心人，也只是扔給他一點幾乎不能吃的爛菜葉。