黑暗。無邊無際的、粘稠的黑暗。身體像被碾碎了，每一寸骨頭都在叫囂著疼痛，尤其是左腿，火燒火燎，仿佛有無數毒蟲在啃噬。意識在冰冷的深淵和灼熱的煉獄間沉浮，偶爾能感覺到一絲微弱的清涼滴入干裂的嘴唇，或是一只顫抖的、冰冷的手撫過額頭。
是夢嗎？還是……老爹？
他掙扎著，想睜開眼，想發出聲音，但眼皮重若千斤，喉嚨里只能發出嗬嗬的、不成調的嘶鳴。疼痛和高熱像潮水般反復沖刷著他殘存的理智。
不知過了多久，一股強烈的、求生的本能如同閃電般劈開了混沌的黑暗！他猛地吸了一口氣，冰冷的空氣嗆入肺腑，帶來一陣劇烈的咳嗽，卻也讓他徹底清醒過來！
痛！撕心裂肺的痛！從左腿炸開，瞬間席卷全身！
他猛地睜開眼，眼前一片模糊，只有土窯頂部粗糙、被煙火熏黑的巖壁。他艱難地轉動僵硬的脖頸，視線緩緩聚焦。
老爹！
李老爹就躺在他身邊，緊挨著他，一只手還無力地搭在他的胳膊上。但……不對勁！老爹的臉色……是那種毫無生氣的、蠟一樣的灰白！眼睛緊閉著，嘴唇微微張著，卻沒有一絲氣息！身體……冰冷僵硬！
“老……爹？”張偉喉嚨里擠出沙啞得幾乎聽不見的聲音。他不敢置信地伸出手，顫抖著，輕輕推了推李老爹的肩膀。
一動不動。冰冷。僵硬。
“老爹！”他猛地撐起上半身，劇痛讓他眼前發黑，但他不管不顧，用力搖晃著老人的身體，“醒醒！老爹！你醒醒啊！”
沒有回應。只有死一般的寂靜。
一股冰冷的、徹骨的寒意，從腳底瞬間竄上天靈蓋，比腿上的傷痛更讓他窒息！他伸出手指，哆哆嗦嗦地探到李老爹的鼻下——
沒有呼吸！
“不……不……！”張偉發出一聲凄厲的、不似人聲的哀嚎，整個人如同被抽掉了脊梁骨，癱軟下去，重重摔在干草堆上。他死死盯著李老爹安詳（或者說麻木）的遺容，眼淚像決堤的洪水，洶涌而出，卻發不出任何聲音，只有肩膀劇烈地抽搐著。
死了……老爹死了……為了照顧他……累死了……凍死了……
這個認知像一把燒紅的烙鐵，狠狠烙在他的心上！巨大的悲痛和鋪天蓋地的自責，瞬間將他淹沒！為什么受傷的不是自己？為什么死的不是自己？為什么他這么沒用！連累老爹為他拼命，為他受凍挨餓，最后……最后……
他蜷縮起身體，像一只受傷的野獸，發出壓抑的、絕望的嗚咽。土窯里，只剩下他痛苦的喘息和淚水砸在干草上的細微聲響。
只剩下他一個人了。
這個念頭，比死亡更讓他恐懼。從孫婆婆到獨臂老頭，從老車夫到黑云寨的寨民，再到李老爹……每一個給過他溫暖和庇護的人，都相繼離他而去。這亂世，像一頭貪婪的巨獸，不斷吞噬著他身邊的一切，最終，要將他徹底吞噬。
孤獨。深入骨髓的孤獨，像冰冷的毒液，滲透進他的四肢百骸。
不知哭了多久，眼淚流干了，只剩下麻木的空洞和身體一陣陣的抽痛。腿上的傷口因為剛才的激動又開始滲血，火辣辣地疼。饑餓和干渴也如同跗骨之蛆，重新開始啃噬他的意志。