那張輕飄飄、卻重若千鈞的戶帖，被張偉用最柔軟的破布包好，小心翼翼地貼身藏著，仿佛揣著一團火，又像護著一塊冰。它帶來的變化是緩慢而切實的。
首先是不必再像陰溝里的老鼠一樣，時刻提防著官府的盤查和驅趕。雖然王嗇夫的警告言猶在耳，活動范圍被無形地限制在這廩丘縣張里一帶，但至少，他可以在白天相對自由地在自己的豆田（現在是官田，他只是佃種）和土窯附近活動，不必一有風吹草動就縮回洞里。
身份，像一道薄薄的鎧甲，雖然脆弱，卻隔開了最直接的殺戮。
冬天來臨得又快又猛。北風呼嘯，卷著枯黃的落葉和沙塵，抽打在土窯破敗的洞口。張偉腿上的傷基本愈合了，留下一條猙獰扭曲的疤痕，天氣寒冷時會隱隱作痛，但總算不影響基本的行走和勞作。
生存的壓力并未因一紙戶籍而減輕，反而以另一種形式壓了下來。
王嗇夫“貸”給他的那點糧種，是明年春天的希望，也是懸在頭頂的債務。他必須確保這些種子能順利播種、收獲，否則來年秋后，王嗇夫的嘴臉絕不會像現在這樣“寬宏大量”。而眼下這個冬天，他需要食物、需要御寒的衣物、需要修繕漏風的土窯。
自力更生，是唯一的出路。
他像一個最吝嗇的守財奴，規劃著那袋偷偷藏起來的豆子。每天數著粒吃，混合著挖來的苦澀野菜根和偶爾捕獲的田鼠麻雀，勉強吊著命。他將豆子泡發后，擠出豆汁煮湯，豆渣則和著野菜烙成干硬無比的餅子，作為干糧。
御寒是個大問題。那件破棉襖在給李老爹下葬時蓋在了老人身上，他現在只有單薄的夾衣。他不得不更加頻繁地外出，在荒野里尋找一切可用的材料。他用柔韌的樹皮和干草編織草墊，堵住土窯最大的漏風處。他設置更多的陷阱，希望能捕獲一些稍大的動物，獲取皮毛。運氣最好的一次，他捉到了一只瘦弱的狐貍，剝下的皮雖然不大，但經過簡單的鞣制（用草木灰和動物腦髓殘留物），勉強可以圍在脖子上抵擋一些風寒。
他還開始有意識地收集一切可能用于交換的物品：品相稍好的干柴、偶爾采到的草藥、編織得結實一點的草鞋或筐簍。他不敢去鎮上集市（那里容易碰到王嗇夫的人），只在附近遇到看起來面善的樵夫或農戶時，才小心翼翼地用這些東西換取一點點鹽巴或更實用的物品。
日子，在極度節儉和不停勞作中緩慢流淌。
他不再是那個只知逃命的流民少年，而是開始像一個真正的、在土地上年復一年掙扎的貧苦佃戶一樣，思考和規劃著未來。他觀察著節氣的變換，盤算著明年開春該如何整地、施肥（收集有限的糞肥和草木灰）。他甚至開始留意附近其他佃戶是如何生活的，偷偷學習他們的經驗和技巧。