雍正元年的初春，料峭寒意中終于透出一絲和緩的跡象。
前朝，在雍正帝鐵腕整肅下，八爺黨余孽被逐步清除，新政推行初見成效，朝局漸穩。
永和宮緊閉的大門，也終于對新帝開啟了一條縫隙。
她移居寧壽宮，正式接受“仁壽皇太后”的徽號，她終于默許了皇帝每月初一、十五的例行請安（雖態度依舊冷淡），也勉強接受了后宮妃嬪的集體朝拜（僅限于重大節慶）。
這份破冰，如同久旱后的甘霖，極大地緩解了前朝后宮因太后拒封而帶來的巨大壓力，也讓紫禁城上空那令人窒息的陰霾消散了不少。
雍正帝冷峻的眉宇間，也難得地添了一絲輕松。
就在這氣氛稍緩之際，永和宮傳出一道影響深遠的懿旨：
“皇帝登基，后宮妃嬪多為潛邸舊人。為延綿皇嗣，充實掖庭，著令禮部主持，于本年春舉行八旗選秀。滿洲、蒙古、漢軍旗適齡女子，皆在候選之列。”
這道懿旨，既彰顯了太后作為后宮尊長的權威，也向天下昭示了新帝后宮的“開張”與新朝氣象。
更重要的是，它為各方勢力——無論是急于穩固地位的后宮舊人，還是渴望攀附皇權的前朝新貴——提供了一個新的角力場。
選秀的消息如同投入湖面的巨石，瞬間激起千層浪。
禮部緊鑼密鼓地籌備，各旗參領忙碌地遴選上報適齡秀女。
紫禁城內，潛邸舊妃們心思各異：
皇后宜修端莊持重，主持選秀大局，心中卻在默默評估著哪些秀女可為己所用，哪些又可能成為新的威脅。
華妃年世蘭聽聞選秀，妒火中燒。chapter_（）;
她雖得協理六宮之權，但無子嗣始終是心頭大患。
她盤算著如何借選秀之機，打壓潛在的對手，更要嚴防有家世背景的漢軍旗女子入選分寵。
至于文鴛撫摸著高高隆起的腹部，心中五味雜陳。
選秀意味著將有更多年輕貌美的女子進入后宮，分薄皇帝的寵愛。
但她更清楚，自己此刻最大的倚仗和任務，是平安誕下腹中的龍裔。
她告誡自己靜心養胎，暫不理外事。
齊妃、懋嬪、裕嬪等或憂心失寵，或冷眼旁觀，或如曹貴人、芳貴人般自顧不暇（兩人月份也漸大）。
八月初三，黃道吉日。
紫禁城神武門內外，香車寶馬絡繹不絕。經過層層篩選的八旗秀女，身著統一旗裝，在太監的引領下，按旗籍序列，步入御花園，等待帝后及太后的最終閱選。
空氣里彌漫著脂粉的香氣和少女們緊張期盼的氣息。
御花園欽安殿前，帝后并坐，華妃、齊妃等高位妃嬪分坐兩旁（景妃因月份太大，皇帝便沒讓她來）。
秀女們五人一組，依次上前行禮，太監報上家世姓名。
雍正帝神色端凝，目光掃過一張張或嬌羞、或緊張、或故作鎮定的年輕臉龐。
太后和皇后面帶溫和笑意，偶爾與皇帝低語幾句。
華妃年世蘭則眼神銳利如刀，挑剔地打量著每一個秀女，尤其對容貌出挑者，目光更是不善。