---------------------------------------延禧宮后殿的耳房陰冷潮濕，幾個月的非人折磨，幾乎榨干了烏拉那拉如懿最后一點生氣。
每日的罰跪、掌摑、饑寒交迫與無盡羞辱，將她曾經的驕傲與清高碾得粉碎。
她躺在冰冷的炕上，高燒反復，意識在清醒與模糊間徘徊。
但就在這極致的痛苦與絕望中，一股強烈的求生欲與恨意如同被壓在巨石下的野草，頑強地鉆出縫隙。
她不能死，絕不能就這樣無聲無息地爛死在這里！海蘭還在阿箬手中受苦，她的冤屈還未洗刷，那些害她的人還在逍遙快活！
她開始強迫自己進食，哪怕是最粗糲的食物；她利用一切間隙休息，保存體力；她甚至開始仔細觀察阿箬的作息和延禧宮的人事，尋找哪怕一絲可能的漏洞。
身體的痛苦依舊，但眼神卻逐漸從死寂變得冰冷銳利。
而另一邊，被廢為庶人、遭受阿箬日夜折磨的海蘭，早已不成人形。但她殘存的一口氣，全都系在如懿身上。
她知道自己快不行了，但在徹底油盡燈枯之前，她必須為姐姐做最后一件事。
在一個風雨交加的夜晚，阿箬因折磨她們累了早早歇下，看守的太監也偷懶躲雨。
海蘭靠著堅強的意志，竟拖著殘破的身軀，爬到了如懿耳房的窗下，用氣聲艱難地傳遞著信息。
“……姐姐……聽我說……”她的聲音破碎不堪，“皇上……皇上近日……會經過御花園……東南角的……假山石洞……那里僻靜……他有時……會去散心……”
“……抓住機會……姐姐……一定要……抓住……”
那是海蘭用最后生命送來的情報。次日，她便陷入了徹底的昏迷，氣息奄奄，不過半日便在醫士說無可救藥后被阿箬施以貓刑死了。
如懿蜷縮在窗下，淚流滿面，指甲深深摳進磚縫，心中涌起滔天的悲憤與決絕。海蘭用命給她換來的機會，她絕不能浪費！
她開始不顧一切地調理身體，哪怕只有一點點力氣。她甚至偷偷用破瓦罐收集雨水，擦拭身體和那件最體面的舊衣。她知道，自己必須抓住那轉瞬即逝的機會。
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機會終于來了。皇帝因前朝事務煩心，果然信步走到了御花園東南角那處僻靜的假山群，想獨自靜一靜。
就在他望著池水出神時，忽聽得一聲極輕微、帶著無限凄楚與熟悉的嘆息。
他猛地回頭，只見假山石后，轉出一個纖細蒼白的身影。
那人穿著一身洗得發白的舊衣，身形消瘦得仿佛一陣風就能吹倒，臉色蒼白如紙，唯有那雙眼睛，依舊清澈，卻盛滿了無盡的哀傷、委屈和一種被打磨過的堅韌。
竟是烏拉那拉如懿！
她看到皇帝，似乎嚇了一跳，隨即慌忙跪下，聲音顫抖得不成樣子：“皇上……臣妾……罪奴不知圣駕在此，沖撞皇上，罪該萬死……”
她伏下身，單薄的肩膀劇烈地顫抖著，像是受驚的蝶翼。chapter_（）;