花開了。
阿澈剛想開口，聲音還未發出，季延已往前邁了一步。那朵淡藍色的小花在人工陽光下輕輕顫動，花瓣一片片緩緩展開，仿佛終于呼吸到了第一口空氣。
可風，突然停了。
不是沙暴過后那種逐漸平息的安靜，而是...太靜了。連空氣都像是被誰按下了暫停鍵，毫無流動。季延腳步一頓，眉頭微皺，手指不自覺地蹭了蹭手腕上的表盤。
“怎么了？”白幽立刻察覺到他的異樣，手已搭上背后的箭囊。
“剛才那陣風...”季延低聲說，“不該停得這么快。”
他沒說完，但白幽明白。荒原上的風從不會戛然而止，只會慢慢減弱，像野獸臨死前的最后一口氣，總有個過程。
阿澈站在原地，仰頭望著他們。他聽不懂那些細節，但他知道，季延從不會無緣無故停下。
“那邊。”季延忽然抬手，指向遠處。
沙丘之間，竟出現了一汪水光。
不大，也不深，但在滿目黃沙中，那一片清澈得刺眼。水面平靜如鏡，倒映著灰白色的天空，甚至還能看見一面破舊的旗幟...七號基地的藍底白星旗，歪歪斜斜地插在岸邊一根生銹的鐵桿上。
阿澈眼睛一亮：“有水！還有基地的人來過？”
他激動地就要沖過去，卻被季延一把拽住后衣領，硬生生拉了回來。
“別動。”
“可是...”
“你看水面。”季延的聲音不高，卻讓阿澈瞬間冷靜下來，“風都停了，它卻一點波紋都沒有。你見過完全不動的水嗎？”
阿澈愣住了。
白幽瞇起眼，一步步靠近水邊，腳步輕得仿佛怕驚擾什么。她抽出一支箭，用箭尖輕輕碰了碰水面。
滴答。
一串細小的氣泡冒了出來。緊接著，金屬箭頭開始發黑，表面浮現出密密麻麻的小孔，像是被什么東西啃噬過一般。
“這水能蝕鐵。”她收回箭，語氣冷了下來，“誰喝誰完蛋。”
阿澈嚇得縮了縮脖子，再也不敢靠近。
季延蹲下身，撿起一塊碎石扔進水中。石頭下沉一半，表面迅速蒙上一層黏糊糊的膜，接著慢慢溶解，化作一縷縷青綠色的絮狀物，漂浮而起。
“這不是水。”他說，“是某種生物分泌的液體。”
“什么怪物會分泌這種東西？”白幽問。
季延沒有回答。他盯著水面，忽然發現水底似乎有一團黑影。
他伸手撈出一看，是一只貓的尸體。皮毛幾乎掉光，露出底下暗紅色的血肉，而后腿竟長出了幾根藤蔓般的觸須，末端還帶著吸盤。
阿澈嚇得往后退了半步。
季延將尸體放在干燥的沙地上，左手掌心貼住手表。他閉了閉眼，低聲說：“啟動掃描。”
表盤一閃，一道淡藍色的光束從邊緣投出，照在貓尸上。幾秒后，空中浮現出一段扭曲跳動的基因圖譜，最終定格在一個標記上。
“變異藤蔓。”季延看著數據流，“分泌液含有高濃度腐蝕酶和神經毒素，基因序列...與沙暴中的病毒一致。”
白幽瞳孔一縮：“你是說，這場沙暴，是它引起的？”