季延將壞掉的方舟表塞進工具包的夾層，指尖忽然觸到一塊發燙的金屬。他皺了皺眉，沒多想。
控制臺屏幕依舊亮著，藍光停在97%，屏障仍在運行。風沙拍打冷卻塔外壁的聲音小了許多，仿佛被什么擋住了。白幽靠在墻邊，手輕輕搭在阿澈肩上。孩子閉著眼，呼吸比之前平穩了些。
她抬眼望向通風口——那里有條縫隙，卻無光透入。
“你聽見了嗎？”她低聲問。
季延正蹲在油桶殘骸旁查看，聞聲抬頭：“什么？”
“不是人?！彼f，“是地下的聲音。”
兩人同時靜了下來。
起初只有電流的細微雜音。接著，管道深處傳來刮擦聲，斷斷續續，卻越來越密。像是指甲劃過鐵皮，又像有什么東西在啃咬金屬。
季延放下扳手，快步走到控制臺前，按下掃描鍵。屏幕上浮現出許多紅點，正從b7區朝這邊移動。
“是老鼠?！彼f，“沒死干凈，進來了?！?/p>
白幽立刻起身，把阿澈推到角落，抽出短刀別在腰間。她蹲下身，用手抹了抹地上的一道新劃痕——很深，邊緣參差不齊，不像普通老鼠能留下。
“帶頭的那個很大。”她站起身，“走的是通風井和排水槽，避開了主路?！?/p>
季延取出熱成像儀，掃了幾秒后畫面定格。最前方那個紅點比其余大出三倍，其他紅點都繞著它移動。
“它在指揮。”他說，“不是亂跑。”
話音剛落，右側地面突然塌下半寸，灰塵揚起。一只老鼠竄了出來，體型如野貓般大小，渾身無毛，皮膚泛紫，雙眼全白。它沒有撲人，反而原地轉圈，耳朵劇烈抖動，似在傾聽什么。
白幽未出手，只往后退了一步。
那老鼠猛然轉身，朝反方向飛奔而去。
“它看不見?！彼f，“靠聲音辨位。”
季延立刻明白，壓低聲音道：“別踩鐵板，貼墻走。”
兩人放輕腳步，緩緩退回控制臺附近。阿澈仍在沉睡，木牌貼在胸口，藍光一閃一滅。
地底的刮擦聲更近了。
幾分鐘后，地面微微晃動。緊接著，反應堆方向傳來一聲悶響，像是重物落地。他們從縫隙中望去，泥土翻動，一個龐然大物緩緩鉆出。
這東西形似小野豬，四肢粗壯，尾巴如鋼鞭拖地。頭部腫脹，雙目渾濁，但耳朵不斷轉動，捕捉四周動靜。它并未嘶吼，只是緩慢轉頭，似在確認環境。
“這就是頭領。”白幽盯著它，“它怕風聲，也怕回音?！?/p>
季延翻找工具包，掏出一塊巴掌大的黑塊——超聲波發生器的核心，早年修理防御塔時拆下，一直未裝回。
“還能用嗎？”她問。
“試試。”他打開外殼，用小刀刮去電路板上的銹跡，接上電池。指示燈閃了兩下，發出一段高頻聲響。
地下的鼠王頓時警覺，耳朵轉向聲音來源，身體壓低。