通風口的鐵格被踹開時，灰塵簌簌落下。季延翻身鉆出，落地瞬間，膝蓋不慎壓到一根斷裂的電纜，發出輕微的“咔”響。
他不敢停留，迅速掃視四周半開的合金門、墻上褪色的警示標簽、前方房間透出的暗紅微光一切與他記憶中《方舟》系統曾解析過的舊圖紙完全吻合。
他快步走入母體艙前廳。
中央那根粗大的導管仍在微微搏動，暗紅色液體在透明管道中緩緩流動，宛如某種沉睡生物的血液。墻角的倒計時器閃爍著刺目的紅光：【02:58】。
時間所剩無幾。
季延蹲到控制臺下方，掀開底蓋，內部密布著錯綜復雜的線路。他抬起手腕，表盤輕震，《方舟》的藍光掃過結構，幾條關鍵光纖立刻在視野中標為紅色。
第一條位于左側接口，位置尚可觸及。他取出激光切割器對準卡槽，“咔”的一聲，纖細的光絲應聲而斷。
倒計時跳至【02:45】。
第二條則棘手得多，藏在最底層，必須趴下才能勉強夠到。他側身躺下，臉頰貼著冰冷地面，左手艱難伸入。動作剛進行一半，左臂傷口便開始滲血，順著袖管流入手套，在掌心積成一片黏膩。
他咬住工具包帶子穩住身體，右手繼續前推。
“再一下就差一點”
切割器前端終于抵住光纖，輕輕一壓
“咔。”
警報驟然炸響！紅光瘋狂閃爍，倒計時屏上的數字定格在【01:47】，隨即跳轉：【釋放確認中請關閉應急閥】。
季延猛地起身，沖向墻邊的紅色閥門。雙手握住手柄用力旋轉紋絲不動。
銹死了。
他甩掉手套，改用雙掌發力，手臂青筋暴起，骨骼發出咯吱聲響，閥門卻依舊僵死。
此時，門外傳來窸窣聲，像是濕滑物體在地面爬行。他回頭望去，走廊盡頭，一團黑影正緩緩擠入門縫是那些藤蔓的延伸體，前端已探入室內，表面泛著油光，不斷扭動。
不能再等了！
他抽出多功能刀，將刀刃卡進閥槽充當杠桿。一下，兩下，金屬摩擦發出刺耳尖嘯。
“給我開！”
第三下，閥門猛然松動，半圈后鎖止解除。警報戛然而止，屏幕轉為綠色：【同步解除成功】。
季延癱坐在地，大口喘息。遠處傳來電磁炮充能的低沉嗡鳴，他知道，白幽已經開始操作。
該回去了。
他撐著地面欲起身，右腿卻突然一緊一根細藤不知何時纏上小腿，正往褲管里鉆！他揮刀斬斷，可更多觸須已從門縫涌入，速度遠超之前。
原路已被徹底封鎖。
他抓起工具包，轉身沖向另一側的安全通道門。拉開一看，樓梯向下延伸，通向一片漆黑。
身后，藤蔓已攀上墻壁，織成一張巨網，封死了所有退路。
他一步跨入，反手關門。剛落鎖，撞擊聲便從內部猛烈傳來。
通道內漆黑一片，唯有臺階邊緣泛著微弱熒光。他疾步下行十余級，忽然聽見上方異響并非撞擊，而是機械解鎖的聲音。
抬頭望去，天花板的通風口正緩緩開啟，一道輕盈身影落下，穩穩立于臺階之上。
是那只貓。