油表指針還在往下掉，季延盯著它，手緊緊壓著腕表。車里很安靜，只能聽見阿澈輕輕的呼吸聲。他摸了摸孩子的額頭，確認沒發燒，才低聲說：“我們走。”
白幽沒問去哪兒，直接打開車門。風一下子吹進來，帶著沙子打在臉上。她把阿澈背到身后，用斗篷裹緊，動作很快。
季延關掉電源，拔出導線，收進工具包。他知道剛才那波信號來自城里，有人在監視他們，還能控制車子。對方早就等著了。
三人貼著沙丘往前走。地面越來越硬，踩上去有碎石和金屬片，硌腳。遠處的城墻看得清楚了，高塔頂上紅燈一閃一閃，像是在發信號。
“風要變了。”白幽抬頭看天，“再不走，沙暴一起，路都看不見。”
季延點頭，加快腳步。阿澈在他背上動了動，小聲說：“木牌……又熱了。”
季延伸手碰了下那塊星形木牌，確實燙。他沒說話，只把孩子往上托了托。
離城門還有三百米時，一個人從墻角走出來。
他穿白色西裝，袖子整齊，領口別著銀十字徽章。右手插在褲兜，左手抬起來，像是歡迎他們。
“終于等到你們了。”他的聲音很溫和，像老電視里的播音員，“我是陳默，八號基地市代理市長。”
季延停下，左手悄悄擋住腕表。白幽已經拉開弓，箭頭對準他的喉嚨。
陳默笑了笑，沒后退。“姑娘，放松點。我不是敵人。”
“你戒指有問題。”白幽冷冷地說，“和周崇山的一樣。”
陳默低頭看無名指上的銀戒，嘆了口氣：“瞞不住你們。但我跟他不一樣，我只是執行命令。”
“誰的命令？”季延問。
“這個嘛……”陳默微微一笑，“進城你就知道了。‘種子’想見你們，特別是他。”他看向阿澈。
季延把孩子往身后拉了一步。
“周崇山死了。”他說，“你還打著他的旗號？”
“他已經讓位了。”陳默語氣平靜，“現在由我接管。外面危險，不如進來談？里面有水，有食物，也有安全的地方。”
白幽冷笑：“人質呢？藏哪兒了？”
陳默笑了：“聰明。既然你知道，我也不繞彎了。”
他掏出一個黑色遙控器，按了一下。
頭頂城墻傳來響聲。十根透明纜繩慢慢放下，每根下面吊著一個人。他們手被綁在背后，脖子上纏著半透明的觸須，臉色發青，喘不過氣。
最前面的是老醫生，曾在七號基地給阿澈看過傷。孩子一看到他就掙扎：“張爺爺！”
季延一把抱住他。
白幽的箭穩穩指著陳默的脖子：“解開他們。”
“可以。”陳默舉起遙控器，“只要你交出木牌。”
“做夢。”白幽手指用力。
“別沖動。”陳默還是笑著，“你們剛打敗周崇山，以為結束了。可你們不知道這孩子身上是什么。那是開啟最終生態鏈的鑰匙，也是毀滅它的引信。”