東瀛，京都遠郊，一座隱藏在深山竹林的古老宅院。
院內氣氛壓抑，連空氣都仿佛凝固了。
山本龍一和佐藤剛，如同兩只斗敗了的公雞，失魂落魄地跪坐在冰冷的榻榻米上，頭顱深埋，幾乎要碰到地面。
他們連頭都不敢抬，冷汗浸濕了內衫，緊貼著皮膚，帶來一陣陣寒意。
在他們面前，隔著低矮的案幾，坐著三位老者。
他們穿著紋繡繁復的黑色和服，氣息陰冷深沉，如同三座即將噴發的火山。
正是九菊一派最高議會中的三位實權長老。
居中的大長老，干枯的手指一下下敲擊著案幾表面，發出“篤、篤、篤”的輕響，每一聲都像敲在山本和佐藤的心尖上。
“所以……”大長老的聲音嘶啞，帶著一種令人窒息的威壓，
“近百億的資金，打了水漂。三顆寶貴的九轉還魂丹，一顆也沒帶回來。三個辛苦培養的金丹期忍者，修為被廢，成了徹頭徹尾的廢物。而你們……”
他冰冷的目光掃過下方瑟瑟發抖的兩人，“就這樣……灰溜溜地逃回來了？”
“哈伊！屬下……屬下罪該萬死！”山本龍一聲音發顫，額頭重重磕在榻榻米上，
“是屬下嚴重低估了目標的實力！情報有誤！那兩個女人……根本不是什么普通金丹期！”
“她們至少是金丹后期！實力深不可測！我們……我們連十招都沒撐過……”
“八嘎！”左側一位脾氣火爆的長老猛地一拍案幾，震得茶碗亂跳，
“廢物！金丹后期又如何？我九菊一派難道就沒有底牌了嗎？為何不申請動用‘式神’或者請動閉關的長老？！”
佐藤剛猛地抬頭，臉上滿是恐懼，急聲辯解：
“三長老息怒！不是屬下怯戰！而是……而是華夏之地，水太深了！”
“您也知道，百草宗那幾個老不死的元嬰還在！甚至傳聞還有化神期的老怪物隱世不出！”
“我們若真的大動干戈，派出元嬰長老或者動用禁忌力量，萬一……”
“萬一引來他們的注意，那就不只是任務失敗的問題了！恐怕……恐怕會給我派招來滅頂之災啊！”
這話如同一盆冰水，澆在了三位長老頭上。百草宗……底蘊深不可測的華夏宗門，確實是懸在他們頭頂的一把利劍。
如果為了幾顆丹藥和丹方，去冒險與百草宗正面沖突，確實得不償失。
房間內再次陷入死寂，只有指甲刮過木頭的細微聲響。
就在這時，一位穿著黑衣的屬下悄無聲息地滑門而入，跪地呈上一臺平板電腦，屏幕正亮著，顯示著國際財經和產業新聞的頭條。
山本龍一顫抖著手接過平板，只看了一眼，臉色瞬間慘白如紙，沒有一絲血色！他雙手劇烈顫抖，幾乎拿不住平板。
“又……又怎么了？！”居中的大長老厲聲喝問。
山本龍一像是被抽走了所有力氣，癱軟下去，聲音帶著絕望的哭腔：“大……大長老……您……您自己看吧……”
另一位長老一把奪過平板，幾位長老的目光同時聚焦在屏幕上。只見醒目的標題寫著：
“司徒集團聯手北山靈植，斥巨資打造國際醫藥巨頭！”