南宮白露離開東籬城后，沒有選擇雇傭鏢局，也沒有著急趕路，而是背著行囊，慢悠悠地走在官道上。陽光透過樹葉的縫隙灑在他身上，微風帶著草木的清香，讓他緊繃了許久的神經終于放松下來——離開東籬城的陰霾，他終于能靜下心來感受這一路的風景。
每當路過鄉(xiāng)鎮(zhèn)村落，他都會停下來，走進市集采購些水和干糧，順便和村民們聊聊天。他沒有按照侍衛(wèi)指的固定路線走，只憑著大致的方位往青陽城的方向去，遇到岔路，若是哪條路看起來風景好，便往哪條路走。原本坐車只需一個半月的行程，被他這么慢悠悠地走，不知要拖延到何時，但他毫不在意——馬長生說的歷練，本就該如此，走走停停，才能發(fā)現尋常路途中看不到的東西。
每到一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，他總會特意打聽當地有沒有奇異之處，或是流傳的靈異傳說。村民們大多熱情，會圍著他講些“后山有白狐拜月”“古宅半夜有哭聲”之類的故事，南宮白露便會循著這些線索去探索。短短幾個星期，他就去了兩三個傳說中的“靈異之地”，雖然最后發(fā)現大多是風言風語——所謂的“白狐拜月”不過是村民看錯了毛色的野兔，“古宅哭聲”只是風吹過窗欞的聲響，但這些地方的天地靈氣，確實比其他地方濃郁幾分。
加上離開東籬城后，他心境的轉變——從最初的無力、憤怒，到如今的沉穩(wěn)、堅定，修煉起來竟事半功倍。這天傍晚，他在一處山洞中打坐時，突然感覺到體內的天地靈氣猛地涌動起來，第三瓣蓮臺徹底穩(wěn)固，第四瓣蓮臺竟緩緩凝聚成形！他睜開眼，感受著體內更加強勁的力量，嘴角忍不住上揚——他突破到煉氣四層了！
修為突破后，他的體質也隨之增強，不僅力氣大了不少，連耐力也提升了許多，甚至能短時間內不進食，只靠吸收天地靈氣維持體力。這讓他的歷練更加輕松，有時遇到風景好的地方，他能在原地打坐修煉一整天，直到感覺靈氣吸收飽和，才繼續(xù)趕路。
這日，南宮白露來到一個依山而建的小村落。和往常一樣，他先去市集采購物資，剛走到一個賣草藥的小攤前，就看到一位頭發(fā)花白的老人正坐在旁邊的石凳上，給幾個孩子講故事。他停下腳步，也湊過去聽了起來。
老人講的是他年輕時的經歷：“那時候我才二十出頭，經常去后山砍柴。有一次，我走到后山的一個山坳里，突然看到里面有個穿著紅肚兜的孩子在玩耍，手里還拿著朵小野花。我以為是村里誰家的娃跑丟了，就想著過去把他勸回來，免得被野獸傷了?？晌覄傋叩缴桔赀?，那孩子‘嗖’的一下就不見了，連個影子都沒留下！”
孩子們驚呼起來：“爺爺，那是山靈嗎？”
老人笑了笑，搖了搖頭：“我當時也嚇了一跳，趕緊回村問，結果村里家家戶戶都問遍了，當天根本沒有孩子去過后山！從那以后，我就再也沒敢去過那個山坳。后來聽村里的老人說，那山坳里野獸多，尤其是山狼，經常有村民在附近看到狼群出沒，久而久之，就更沒人敢去了。要不是我年紀大了，給你們這些小娃講故事，村里好多人都不知道這事兒呢！”
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