子時過半，萬籟俱寂。縣城在經歷了一日的震動與悲氛后，終于陷入了沉睡。唯有打更人悠長的梆子聲，偶爾劃破夜的寧靜。
縣衙后院，一扇極不顯眼的側門被無聲地打開。
數道黑影如同融入夜色的流水，悄無聲息地魚貫而出。他們身著深色勁裝，背負行囊，動作矯健，步履輕捷，與白日里那些沉浸在“悲痛”中的隨行人員判若兩人。
為首的，正是本應“葬身”落鷹峽深淵的沈寰宇。他已換下華服，穿著一身半舊的靛藍色棉布直裰，頭發用一根普通的木簪束起，臉上做了些簡單的修飾，掩去了幾分皇室子弟的矜貴，多了些許風霜與沉穩。唯有那雙眼睛，在夜色中依舊明亮堅定，透著與年齡不符的睿智與決斷。
謝長淵、林墨軒、姜寧兒、衛清風、阿蘭朵緊隨其后。陸明、趙毅、鄭嚴，以及十余名墨離精心挑選、絕對可靠且擅長隱匿行蹤的精銳侍衛，緊隨其后。飛影并不在此列，他早已如影子般先行出發，負責前路偵察與清掃痕跡。
沒有言語，沒有告別。所有的計劃和默契，早已在無數次商討和眼神交流中達成。
沈寰宇最后回頭，望了一眼縣衙深處，那座依舊亮著微弱燭光的靈堂方向。他知道，妹妹此刻或許也正望著這片夜空。兄妹連心，無需贅言。
他深吸一口口夜晚清冷的空氣，胸腔中充盈的不是劫后余生的慶幸，而是一種前所未有的責任感與使命感。從此刻起，他不再是養在深宮、備受矚目的嫡皇子沈寰宇，他將成為一個游歷四方、體察民情的普通士子，或者別的什么身份。他的名字，他的過去，都將被暫時掩埋。
“走。”他低聲道，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量。
一行人如同鬼魅，迅速融入縣城狹窄曲折的巷道陰影之中，借著夜色的掩護，向著與回京路線截然相反的南方潛行。他們的目標是遠離官道，深入民間，去往那些奏章上看不到、朝堂聽不到的地方，去積蓄力量，去查探真相，去編織一張屬于他們自己的、扎根于泥土的情報與力量之網。
與此同時，縣衙靈堂偏殿。
京禧并未入睡，她站在窗前，望著沈寰宇一行人離去的方向，盡管她什么也看不見。
顧知微安靜地立在她身后，輕聲道：“殿下，他們已經出發了。”
京禧沉默了片刻，緩緩道：“知微，從今往后，我們便真的要靠自己了。”
“殿下并非獨自一人。”顧知微的聲音溫和而堅定，“我們所有人，都會陪在您身邊。”
京禧轉過身，臉上已不見了靈堂上的悲戚與虛弱，取而代之的是一種冷靜到極致的銳利。她知道，兄長的“死”，是一把雙刃劍。它帶來了自由行動的空間，也斬斷了他們最后一絲可以明目張膽依靠的皇室身份。未來的路，步步驚心。
“傳令下去，”她的聲音恢復了平日的清晰與條理，帶著一絲不容置疑的威嚴，“明日辰時，拔營啟程，扶靈……回京。”
金蟬脫殼，暗渡陳倉。
一顆星，隱入塵埃，扎根大地。
另一顆星，則將重返那看似華麗、實則殺機四伏的九重宮闕。
雙星離析，各赴棋局。
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