皇帝近些日子也不知怎的迷上了煉丹，可朝中大臣以祝閣老為首，上書懇請皇帝停止服丹藥，但皇帝卻偏信一個叫虛萊子的道士。不但不專心朝政，反倒封這個虛萊子為國師，一心求仙問道，并讓沈驍九以結(jié)黨營私為由抓捕那些反對他煉丹的官員，沈驍九因此被罵做是奸臣佞臣。羅風(fēng)其實不太能理解沈驍九的做法，是非曲直都擺在面前，被抓的官員中有一部分和李侍郎一樣忠君愛國，可是他卻下令和對待其他犯人一樣嚴(yán)刑拷打，半點放松都不許。啪，啪，啪……皮鞭打在李侍郎身上，每一下都十分用力，羅風(fēng)和幾個下屬轉(zhuǎn)頭望向其他地方。這是他們第一次不忍對犯官用刑。聽了一會兒，刑部郎中勸道：“李大人都這把年紀(jì)了，再打下去說不定命都沒了，要不……明日再繼續(xù)？”“明日？”沈驍九眼中寒光湛湛，“摸摸你頭上的烏紗帽，不想干了就一頭撞死在門外的牌匾上，我來替你撫恤妻兒！”身為負(fù)責(zé)審判全國上下重案要案的官員，對犯人生出惻隱之心，很容易被犯人蒙騙，斷出冤假錯案，放過罪犯不說，甚至?xí)λ罒o辜之人。他若是不夠心狠，確實不該再留在刑部，郎中冷汗直流，連聲道歉后退到角落里。經(jīng)此一勸，沈驍九下手更加狠辣，鞭鞭入骨，李侍郎咬出了滿嘴的血腥味，卻仍舊不肯發(fā)出一絲痛呼。皮鞭打在李侍郎的身上，卻也重重抽到羅風(fēng)等人的心頭，每一個人都無比煎熬。……直到夜幕四合，沈驍九才離開刑部。踏進沈家大門的那一刻又瞧見熟悉的松鶴堂下人，他都不用問，徑直朝松鶴堂去。小廝追上他：“三爺，是戶部李侍郎的家眷到訪，說是想替侍郎大人求情，老太爺拉不下臉來拒絕，只好讓小的在此等您。”清冷月色灑在沈驍九身上，他背著手，背影中有種叫人難以理解的孤寂。李夫人按禮數(shù)強逼自己坐下，可卻坐不住，目光不停往院門處張望，盼了許久總算是盼道沈驍九的身影，她急忙跑到他跟前：“沈大人，我家老爺一心一意為國為民，為官數(shù)十載上對得起陛下，下對得起百姓，求你看在他是好官的份上網(wǎng)開一面！”她和李侍郎一樣白了頭發(fā)，臉上不似其他官家夫人般保養(yǎng)得得宜，眼角皺紋明顯，可見是曾飽經(jīng)滄桑的。沈驍九想起曾看過李侍郎的卷宗，他是布衣出身，沒有任何倚仗，從邊遠小縣的縣令做起，吃了不少苦頭，但他所任職過的地方民生都有改善，當(dāng)?shù)匕傩諏λ澆唤^口。李夫人是他的發(fā)妻，幫他打理后宅，陪他探訪民情，相互扶持?jǐn)?shù)十年，兩人的感情和精神都是令人敬佩的。來到松鶴堂，沈驍九這才看清來人，跟著李夫人一同來的，還有她的一雙兒女，三人苦苦哀求，差點就跪了下來。沈驍九卻冷冰冰對下人道：“送李夫人幾人出府。”“你不能這樣做！”李夫人日日擔(dān)心李侍郎，夜不能寐食不下咽，看沈驍九對他們都如此絕情，在牢房里還不知道怎么磋磨李侍郎呢！想到這里，她一時接受不了，李夫人沖過去對沈驍九就是一頓打罵……