我回了府中，去看了祖母。晚間消息便傳遍了京都，說靖安侯府老夫人病情又加重了。至于坊間流傳的原因，則是太子上門探病時還帶著江心月，二人形影不離，再度刺激到老人家，使得病情復發。一時間，茶樓酒肆皆在談論此事。我在府中靜聽風雨，閑侍花草。直到清荷對我說：「現在坊間流言都在說太子是故意帶著江心月上門的，意在給靖安侯府難堪，故意相逼，百姓多憤慨，為您打抱不平。」我將手中的剪刀緩緩放下，時機到了。祖母穿著誥命服飾，親入宮中，跪在乾安殿前，自陳沈家福薄，不堪匹配皇家，請求皇帝收回成命，為太子另擇良配。而我也跟隨著她入宮，跪在她的身后。過往的宮人內侍以及王公大臣全都看著這一幕，祖母與我二人俯首跪在那數十層白玉石階之下。可如今的靖安侯府，也只剩下了我們祖孫二人。聯想到當年的軍功卓著、赫赫榮光，再看當下祖孫相依為命，受人折辱。許多人走過時，不免輕聲嘆息，似有唏噓之感。最后終是帝王降旨，允沈家所求。并賞萬金，賜良田萬畝。這事已然鬧得沸沸揚揚，再繼續僵持下去，就連整個皇室也會成為百姓們茶余飯后的笑話。而沈家主動提出退婚，便已是最佳的臺階，亦可及時止損。我扶著祖母，走在宮道上，抬頭看著這碧瓦朱墻，只覺逼仄，而宮外的浩瀚天地，才讓人舒心。上了馬車后，我放下車簾，靠在祖母身旁，輕聲道：「皇后和太子都希望我能主動退婚，卻獨獨沒想到是今日局面。」她們想要的是我忍氣吞聲，打落牙齒和血吞，乖順讓位，將事態影響降低到最小，而不是像這樣鬧得舉世皆知。祖母撫上我的手，沉聲道：「沈家的兒郎自有一腔熱血，沈家的女子也絕不是忍氣吞聲之輩。」今日之后，太子將聲名受損，漸失人心。帝王另下旨意，命太子于府中靜思半年，不必上朝議政。這便是變相的禁足。我慢慢淡出了眾人的視野，陛下賜黃金萬兩、良田萬畝，便是在表安撫之意，亦是想平息事態。我的出現只會讓流言蜚語縈繞不散，這不是陛下現在想看到的。我打算出京前往莊子上查賬，并在京外別院長住，也是為了避避風頭。臨行時，我與四皇子在城門口相遇，對視一眼，便匆匆擦肩而過。我帶了一眾家丁護院以及管事嬤嬤前往莊子上，每日查看賬簿，登記瑣事，這日子倒也過得很快。恍惚便是一年。聽聞太子禁足期間，四皇子很是得勢，帝王對其委以重任，甚為看重，命他掌管京畿風林衛，他更是提出許多利國利民之策，得朝野稱贊。太子禁足期滿后，氣勢已大不如從前，更是處處被四皇子壓了一頭，陛下對他亦是多有不滿，冷落于他，朝野上下因他先前之事，覺得他并無儲君之才德，對他頗有微詞。與此同時，太子設宴本欲敲打眾人，卻被爆出驚天丑聞，東宮藏書樓內藏著大理寺卿的夫人的畫像，太子覬覦臣妻的消息不脛而走。