封印大典后，朝事諸停，六部九卿的大臣皆閑散在家。皇帝卻愈發(fā)忙碌，先與皇后在坤寧宮祭祀灶神，再與喇嘛主持宮里“得祿”、“打鬼”等祖上沿襲的祭祀儀式，又起駕步行到太廟祭祖，待回寢宮，往往已是夜幕。如此繁雜勞累，皇帝接連數(shù)日都未召見妃嬪侍寢，獨(dú)宿于養(yǎng)心殿。
至除夕，皇帝寅時(shí)起身，往各宮殿拈香行禮，請神佛入宮過年。忙到午時(shí)，于保和殿賜宴外藩蒙古王公，宴飲后，方擺駕乾清宮受后妃慶賀。
青橙早早穿了品級朝服恭候，待皇帝入寶座，便隨著皇后行六肅三跪三拜之禮。亥時(shí)初分，皇太后姍姍而至，帝后率領(lǐng)眾妃嬪一齊向皇太后敬酒、賀歲。如此一番折騰，青橙累得連呼吸都喘息不過。
宴畢，青橙坐肩輿回翊坤宮，換下重重的朝服珠飾，褪了妝洗凈臉，正要安寢，卻聽爾綺道：“主子，咱們要不要也往養(yǎng)心殿送醒酒湯？奴婢聽其他宮里的人說，順?gòu)迥锬铩c嬪娘娘、金貴人、王貴人都往…”話猶未盡，只見青橙已經(jīng)朝里躺下，沉沉道：“送了又如何，皇上也不見得會(huì)喝。”
爾綺辯解道：“無論喝不喝，皇上見了主子的湯，少不得多惦念您幾分。”她靜靜的立著，等著青橙回話，半響，才聽帷幕中傳來輕嘆，道：“不必了。”
爾綺還想張口勸說兩句，卻被海安斜眼一望，不好再說什么，便躬身退下。
皇帝在養(yǎng)心殿稍稍歇憩，茶房捧了數(shù)碗醒酒湯上前，一一稟過。吳書來跪在地上伺候皇帝浴足，見皇帝仰面半躺在龍椅上，默然不語，連忙偷偷給奉茶宮女使了眼色。
景桃會(huì)意，領(lǐng)著眾人悄無聲息的出去。一時(shí)，外頭有長春宮的人過來問話，并不敢明目張膽，只偷偷拉著景桃到偏處，問：“皇上何時(shí)起駕？皇后娘娘預(yù)備了守歲的酒菜，可要涼透了。”
畢竟是皇后宮里的人，景桃不敢怠慢，忙道：“吳書來在御前伺候浴足，想必還得費(fèi)些功夫----你也知道，皇上每回大典后，都得花上半個(gè)時(shí)辰沐足。”
冬菱頷首，往景桃手里塞了兩個(gè)金錁子，道：“我明白了，這就去回話，御前的事還得虧你照料。”
景桃知道是皇后的意思，不敢推卻，麻利將金錁子塞入袖中，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“今天皇上操累一日，還要守歲，只怕前頭有事宣召，我先去了。”
冬菱應(yīng)了一聲，兩人各自從夜色中散開。
過完年，皇帝新封了在宮宴上起舞的南府女樂為官女子，承寵不過數(shù)日，便又拋之腦后。一日初春陽暖，順?gòu)鍩o事，約了慶嬪、陸嬪在御花園閑步，巧又撞見金貴人、王貴人，幾人唧唧喳喳，在亭中說趣。也不知是誰起的頭，金貴人接道：“我先前還以為翊坤宮那位前途無可限量，如今看來，也不過爾爾。”
王貴人道：“聽說皇上已經(jīng)很久不去翊坤宮了。”稍頓，略一思忖，方道：“除夕時(shí)，我與蘇貴人同給皇上敬酒，皇上竟沒正眼瞧她，像慪氣似的，我倒有些不解。”