室子弟才可受封，而公一等只封了周殷之后，因此異姓大臣縱然位極人臣，最高只能封侯，東漢在列侯中分縣侯、鄉侯、亭侯三等，列侯所食縣為侯國。
東漢末年，曹操對二十等中的爵位加級，但都是不食租的虛封。
東漢官員通過郎選、察舉、征辟、射策等途徑進行選拔，東漢大體上沿用西漢的選官制度，僅有一些小的改動。
東漢中期后，選舉之政己失其實，流弊甚大，特別是舉孝廉缺乏嚴密的考試制度，極易營私舞弊，各郡所察舉的孝廉只是徒有虛名而己。
東漢的封爵制度被廣泛應用于政治中，但由于官位高低并不能準確地反映一個人的地位，所以封爵制度成為了衡量一個人地位的另一種方式。
許多官員通過自己的勢力獲得更高的封爵，以進一步加強自己在政治中的地位。
這也是為什么曹操在爵制上進行改革，通過引入新的爵位和爵級，來限制官員通過封爵來獲取政治權力。
東漢的二十等爵制從低到高依次是：公士、上造、簪裊、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶長、右庶長、左更、中更、右更、少上造、大上造、駟車庶長、大庶長、關內侯、徹侯。
徹侯在武帝以后因避諱改為列侯。
其實東漢的官職爵位并沒有虛實之分，由于沒有品階，九品中正制是從曹丕繼位后才開始實行的，在這之前是沒有品階劃分的，這以前的官職是以食邑和俸祿來劃分官職的高低的，是不是實職取決于他還有沒有代領別的職務。
比如說一個人被封為侯爵，食邑五百戶，那他就是虛職，只有食邑權利，沒有參政領軍權利。
那如果這個人被加封為平東將軍呢？
那他還是沒有實權，因為這種官職在沒有具體的指派前，是屬于虛銜的。
那如果他還被封為某地太守，那就是實職了，這是擁有一郡之地軍政大權的實權官職。
五銖錢是