晨光刺破云層，卻照不亮足協(xié)會(huì)議室里凝固的空氣。艾克攥著范德米爾傳來的xiqian證據(jù)，看著對(duì)面數(shù)位高層陰沉的臉色。桌上的保溫杯騰起裊裊白霧，與懸浮的香煙煙霧交織成網(wǎng)，將他困在正中央。
"小艾啊，"足協(xié)副主席敲了敲黃花梨桌面，金絲眼鏡后的目光似笑非笑，"年輕人讓事還是要穩(wěn)重點(diǎn)。你說的這些跨國資金流向，沒有官方背書，不過是廢紙一堆。"話音未落，會(huì)議室的投影儀突然自動(dòng)啟動(dòng)，屏幕上赫然播放著林野父親在工地勞作的畫面——鏡頭拉近，老人布記老繭的手正顫抖著展開一封恐嚇信。
"這就是你們想要的穩(wěn)定？"艾克猛地站起，金屬椅在地面劃出刺耳聲響，"用威脅球員家屬來掩蓋青訓(xùn)腐敗？"他的聲音在空曠的會(huì)議室里回蕩，卻被突然響起的手機(jī)鈴聲打斷。助理教練發(fā)來的消息讓他瞳孔驟縮：訓(xùn)練基地門口聚集著大批舉著橫幅的人，標(biāo)語上寫著"艾克滾出中國足球"。
沖出會(huì)議室時(shí)，艾克看見走廊盡頭閃過一抹熟悉的身影——是在鹿特丹曾與揚(yáng)森密談的L能教練！那人戴著鴨舌帽，懷里抱著的文件袋露出一角，印著某俱樂部的燙金LOGO。艾克拔腿追去，卻在轉(zhuǎn)角處被幾個(gè)保安攔住："艾指導(dǎo)，有人舉報(bào)你擾亂辦公秩序。"
混亂中，艾克的手機(jī)再次震動(dòng)。范德米爾發(fā)來一段偷拍視頻：昏暗的地下車庫里，幾名西裝男子正將裝記現(xiàn)金的皮箱塞進(jìn)豪車，車牌正是白天堵在訓(xùn)練基地后門的那輛。"教練，他們在轉(zhuǎn)移證據(jù)！"范德米爾的語音帶著明顯的焦慮，"而且...我發(fā)現(xiàn)這些資金最終流向了..."
話未說完，通話突然中斷。艾克的心猛地一沉，立刻回?fù)苓^去，卻只聽到機(jī)械的忙音。就在這時(shí)，足協(xié)官網(wǎng)突然更新公告，刺眼的紅字刺痛了他的雙眼："關(guān)于艾克教練涉嫌造謠生事的處理決定——暫停其一切執(zhí)教工作。"
深夜的訓(xùn)練基地，艾克獨(dú)自坐在空蕩的更衣室。月光透過破舊的窗欞灑在戰(zhàn)術(shù)板上，林野的名字旁，那顆星星被人用黑色記號(hào)筆狠狠涂掉。手機(jī)屏幕亮起，是林野發(fā)來的消息："教練，我退學(xué)了。他們說如果我繼續(xù)踢球，就...就..."消息戛然而止，再發(fā)過去已是紅色感嘆號(hào)。
艾克抓起車鑰匙沖出門，卻發(fā)現(xiàn)自已的轎車四個(gè)輪胎全部被扎破。遠(yuǎn)處的路燈下，幾個(gè)黑影正對(duì)著他舉起手機(jī)拍攝，閃光燈在黑暗中連成一片刺目的網(wǎng)。他摸出備用手機(jī)，給多年前在濟(jì)南隊(duì)的老隊(duì)友撥通電話："還記得我們被黑哨毀掉的那場比賽嗎？這次，我想請(qǐng)你幫個(gè)忙..."
黎明前的黑暗最是濃稠。當(dāng)艾克站在某直播平臺(tái)的鏡頭前時(shí)，身后的大屏幕正循環(huán)播放著范德米爾傳來的證據(jù)視頻。他扯開領(lǐng)口，露出鎖骨處猙獰的傷疤："2000年，我在這里倒下；2012年，我在鹿特丹重生；今天，我要讓所有人看看，中國足球的膿瘡究竟有多深！"直播間的觀看人數(shù)瞬間突破百萬，彈幕如潮水般涌來，而他知道，這場與整個(gè)利益集團(tuán)的戰(zhàn)爭，已經(jīng)沒有退路。