"但我不是來斷人生路的。"
許志剛僵在原地，眼鏡后的雙眼死死盯住鄭儀，似乎在判斷這句話有多少可信度。
許志剛突然笑了，笑聲嘶啞難聽：
"鄭鎮長，您這樣的開場白，這些年我聽得太多了。"
他慢慢走到墻邊，指著那張泛黃的獎狀.
"之前，縣里來的工作組也是這么說的。"
他轉向鄭儀，眼里突然有了些光亮：
"您知道他們最后要什么嗎？"
鄭儀沒有接話。
"他們要的是替罪羊。"
許志剛聲音很輕.
"而像我這樣的人，最適合了。"
房間陷入沉默。遠處傳來摩托車的轟鳴聲，是小鎮青年們又在街上飆車了。
"許棟為什么去紡織廠上班？"
鄭儀突然問。
這個問題打破了沉默，許志剛臉上的表情凝固了。
"我...我沒本事給他安排工作。"
他的聲音突然變得干澀。
"我那時已經..."
"您撒謊。"
鄭儀平靜地打斷他。
"2019年您還在財政所，雖然沒實權，但安排個臨時工的身份易如反掌。"
他站起身，走到那幾張全家福前：
"除非，是您兒子自己不愿意。"
許志剛的肩膀突然垮了下來。
他慢慢坐在老舊的沙發上，發出吱呀的響聲。
"鄭鎮長，"
他摘下眼鏡，用袖子擦了擦。
"您到底想要什么？"
"我要真相。"
他的聲音依然平靜。
"也要解決問題。大塘鎮的問題我看得很清楚——工業用地違規占用、就業資金被挪用、財政賬目混亂..."
許志剛的手攥緊了沙發扶手。
"但我不相信這只是簡單的貪腐問題。"
鄭儀的聲音突然帶上一絲溫度。
"我更想知道的是，為什么一個工作了三十年的老干部，寧可被貶到閑職也要保持沉默。"
許志剛站了起來，踉蹌著走向電視機，猛地關掉了電源。
房間里安靜得可怕。
"鄭鎮長，"
他的聲音嘶啞得不成樣子。
"您年輕有為，前途無量..."
鄭儀的眼神變的鋒利，他上前一步，打斷鄭志剛的暗示和提醒，周身氣勢為之一變。
"許調研員，"
他的聲音依然平靜，卻透著不容抗拒的力量。
"您是在勸我明哲保身？"
許志剛被這突如其來的氣勢震住，下意識后退了半步。
"我既然來了大塘鎮，就沒打算踩著水花過去。"
鄭儀冷笑一聲。
"這潭水深？深得過省里嗎？"
鄭儀從公文包里取出一份文件，輕輕放在茶幾上。
"兩條路。"
他的手指在文件上點了點。
"第一條，您繼續裝糊涂，我會徹查到底。2018年的審計案、工業用地違規、就業資金賬目.......一個都跑不掉。"
"第二條，"
鄭儀推了推文件。
"您配合我，把當年的實情說出來。我保您體面退休，保許棟以后能有份正經工作。"
房間里安靜得可怕，只有老式掛鐘的秒針在咔噠作響。