有了阿鬼帶來的高嶺土，以及他那手神乎其技的燒窯控火之術(shù)，耐火磚的難題迎刃而解。
很快，一塊塊質(zhì)地堅硬、通體潔白的耐火磚被源源不斷地生產(chǎn)出來，在墨承規(guī)的設(shè)計和指揮下，赤石嶺上，一座比之前任何土窯都要高大、雄偉的立式高爐，以驚人的速度拔地而起。
它像一頭蓄勢待發(fā)的鋼鐵巨獸，沉默地矗立在山坳之中，等待著被喚醒的那一刻。
赤石嶺，一號高爐選址處。
李辰安、蘇明哲、張遷、趙磐、周通所有人都聚集在高爐前那片被清理出來的空地上。
“殿下，吉時已到。”蘇明哲看了一眼天色，沉聲道。
李辰安點了點頭，他沒有搞什么繁瑣的祭祀儀式，只是對著墨承規(guī)道：“墨先生，開始吧。”
“是！”墨承規(guī)的聲音因激動而顯得有些嘶啞。
他親自舉起火把，在那巨大的、新安裝的水力鼓風(fēng)機的轟鳴聲中，將火焰投入了高爐底部的點火口。
“轟——”
烈焰被強勁的氣流卷入爐膛，發(fā)出一聲沉悶的咆哮，仿佛巨獸蘇醒前的第一聲呼吸，早已準(zhǔn)備好的焦炭和赤鐵礦石，被工人們用滑輪吊車，一層層地從爐頂小心翼翼地投入。
等待，是漫長而煎熬的。
時間一分一秒地過去，爐身被燒得漸漸通紅，周圍的空氣開始扭曲，散發(fā)出灼人的熱浪。爐內(nèi)，偶爾傳來礦石爆裂的沉悶聲響，每一次都像重錘敲在眾人的心上。
墨承規(guī)和阿鬼寸步不離地守在觀察口，他們的臉被爐光映得一片赤紅，汗水早已濕透了衣衫。
阿鬼依舊沉默，只是不時地向爐內(nèi)添加一些他親手炮制過的石灰石粉末。而墨承規(guī)，則像個經(jīng)驗豐富的老農(nóng)，通過觀察爐火的顏色，聆聽爐內(nèi)的聲響，來判斷這頭巨獸的脾性。
“殿下，火色似乎有些不對。”他突然回頭，對著李辰安喊道，“過于明亮，恐恐是火候太過了！”
李辰安的心也提了起來，他知道，煉鐵不是溫度越高越好，過高的溫度會導(dǎo)致生鐵中滲入過量的碳，使其變得又硬又脆，毫無韌性。
“讓水力鼓風(fēng)機減速三成！”他當(dāng)機立斷，“延長煅燒時間！讓焦炭和礦石反應(yīng)得更充分些！”
命令被迅速執(zhí)行下去。爐火的顏色，終于從刺眼的亮白，慢慢穩(wěn)定為一種沉穩(wěn)的金黃色。
又過了近一個時辰，墨承規(guī)再次大吼：“時辰已到！準(zhǔn)備出鐵！”
所有人的心，再次提到了嗓子眼。
“開——！”
幾名最強壯的匠人合力，用一根巨大的鐵釬，奮力撞開了被耐火泥堵住的出鐵口！
下一刻，一股耀眼奪目的、如同太陽般熾熱的金黃色鐵水，從出鐵口噴薄而出！
它像一條掙脫了束縛的金色巨龍，咆哮著，翻滾著，帶著毀天滅地的氣勢，沖入預(yù)設(shè)的沙槽，火花四濺，將整個山谷都映照得亮如白晝！
那震耳欲聾的奔流聲，如同龍吟九天！
“天啊”蘇明哲怔怔地看著那奔流的鐵水，手中的笏板掉在地上都未曾察覺。
“鐵！是鐵！咱們有自己的鐵了！”周通激動得狀若瘋癲，他揮舞著拳頭。
在所有人的歡呼聲中，只有墨承規(guī)和李辰安，依舊死死地盯著那漸漸冷卻的鐵水。