17
三日后，養父宮中事畢。
我們收拾行裝，預備返程。
秦嬤嬤忽疾步入內，面色驚惶：
“阿纓，外頭外頭來了好多官兵！”
“說是要拿你問罪！”
我蹙眉出府。
見府外圍了數十禁軍，鎧甲森然。
為首將領手持令箭，沉聲道：
“奉旨，捉拿欽犯沈纓！”
我心頭驟沉：“我所犯何罪？”
將領冷聲道：
“安定侯府世子沈硯，昨夜遇刺重傷?！?/p>
“有婢女指認，你曾于昨日入府，與他爭執。”
“現場遺落此物，可是你的？”
他抬手，展示一物。
正是我昨日佩戴的耳墜。
我瞳孔驟縮。
昨日我確曾入侯府，與沈硯爭執。
但絕未行刺！
養父疾步而出，將我護于身后。
他面色沉凝：
“此事必有蹊蹺，我隨她同往。”
禁軍將領面露難色：
“國公爺，此乃圣意”
養父冷聲道：
“我自會向陛下陳情?！?/p>
他轉眸看我，目光堅定：
“阿纓，莫怕?！?/p>
“爹爹在?！?/p>
我心頭微暖，點頭。
我們隨禁軍入宮。
養父面圣陳情，陛下暫允我禁足府中，候查。
然京中流言四起，皆指我因妒生恨，刺殺兄長。
侯府眾人亦作證，我曾與沈硯爭執。
形勢于我不利。
養父多方奔走，皆受阻撓。
三日后，宮中傳旨。
命我于大殿之上，與證人對質。
金殿之上，文武百官齊聚。
陛下端坐龍椅，面色沉肅。
安定侯府眾人跪于一側，泣訴我“罪行”。
沈皎皎哭得梨花帶雨：
“陛下明鑒！”
“阿纓妹妹因考校未過，懷恨在心?！?/p>
“昨日入府，與兄長爭執，竟狠下毒手！”
她言辭鑿鑿，仿佛親見。
我跪于殿中，背脊挺直：
“陛下，民女昨日確曾入侯府，卻未行刺。”
“此耳墜早已遺失，絕非現場遺落。”
陛下蹙眉：
“可有證據？”
我垂首：
“民女暫無?！?/p>
群臣嘩然，皆指我狡辯。
正當此時，殿外忽傳來通傳：
“安定侯世子沈硯到——”
眾人皆驚，循聲望去。
見沈硯被侍從攙扶，緩步而入。
他面色蒼白，胸前裹傷，顯然重傷未愈。
他跪地叩首：
“陛下，臣可證明阿纓清白?！?/p>
滿殿寂然。
沈皎皎失聲：
“兄長！你”
沈硯未看她，只沉聲道：
“昨日遇刺，臣看得分明，兇手并非阿纓?！?/p>
“乃一蒙面男子，身手矯捷?！?/p>
“阿纓耳墜，是臣早已拾獲，不慎遺落現場?！?/p>
他話音落，滿殿嘩然。
侯府眾人面色驟變。
陛下沉吟片刻，方道：
“既如此，此事作罷?！?/p>
“沈纓無罪釋放?！?/p>
我怔怔望沈硯。
他亦抬眸看我。
眼底情緒復雜，有愧，有痛，更有幾分釋然。
他忽而劇烈咳嗽，嘔出血來。
侍從慌忙扶他。
他卻推開侍從，向我伸手：
“阿纓”
“兄長對不住你。”
我未動，只淡淡道：
“世子保重?！?/p>
轉身，毫不猶豫走向養父。
身后，沈硯絕望呼喚：
“阿纓”
我未回頭。