杏兒在院角灑掃，掃帚劃過的聲音，混著院外偶爾傳來的鳥鳴，格外舒心。
她眼前是略帶昏暗的一片，卻能感受到日落的光落在臉上，連帶著心口的郁結都散了些。
“棠棠今天過得可開心？”
熟悉的聲音從院門口傳來，帶著點風塵的涼意，卻格外讓人心安。蘇棲棠立刻停下哼歌，循著聲音的方向伸出手，像只等著被抱的小貓，
“哥哥回來啦！今天過得可充足了?！?/p>
快步上前，蘇辜野一把握住她的手。手掌溫軟，卻比平時涼些，想來是在躺椅上待久了。
他笑著將她扶起，小心翼翼地護著她的胳膊，
“哦？看來我們棠棠今天有不少趣事要跟我說？”
蘇棲棠點點頭，任由他牽著往內屋走。盲杖被蘇辜野拿著，她每走一步，都只能地跟著蘇辜野的腳步節奏。
不多時，杏兒將晚膳擺上桌，四菜一湯，都是蘇棲棠愛吃的。蘇辜野拿起湯匙，舀了勺溫熱的雞湯，吹了吹才遞到她嘴邊，
“先喝點湯暖暖胃，今日我沒能好好看著你，定是沒好好吃飯?！?/p>
蘇棲棠張嘴，溫熱的湯滑過喉嚨，暖意散開。她一邊享受著投喂，一邊將今日的事一五一十地說出來，語氣輕松得像在說別人的故事。
可是蘇辜野喂她的手卻停下了，他放下湯匙，反而握緊了她的手，聲音里滿是心疼，
“棠棠，母親那邊委屈你了?！?/p>
他知道胡氏對棲棠的敵意，卻沒料到會這么極端，連災星的法子都用上了。
一想到棲棠眼盲著還要應對這些算計，他就恨自己沒能早點回府，也恨自己以前對她的關心太少，讓她在府里受了這么多年的委屈。
“我有哥哥就夠了呀?！?/p>
蘇棲棠打斷他，聲音軟乎乎的，卻帶著幾分認真，
“母親喜不喜歡我，我早就不在乎了。以前我總想著做得再好些，說不定她就會多看我一眼，可后來發現，如果別人真的不喜歡你，那么你做什么都沒用。”
她頓了頓，望向他的眼底雖無焦距，卻透著股通透，
“這次替哥哥擋箭后，我就想通了。這府里，只有哥哥是真心對我好的。只要有哥哥護著我，別人怎么說、怎么做，我都能扛過去。我只想做個快樂的自己，不用再看別人的臉色?！?/p>
這話半真半假。
她的確不在乎胡氏，卻也清楚，蘇辜野是她在這侯府唯一的靠山。只要蘇辜野不放手，她就能安穩立足。
這話讓蘇辜野的心像被溫水浸過，又暖又酸。
他抬手摸了摸她的頭，聲音輕柔，
“往后哥哥會更護著你，絕不會再讓你受委屈。對了，后日就是宮宴了，我答應了陪你去的。明日我休沐，帶你去街上逛逛，給你置辦幾身新衣服，好不好？”
他想補償她，想讓她像其他小姐一樣，能逛街買新裳，不用困在這侯府的方寸之地里。
蘇棲棠眼睛亮了亮。
她來這世界這么久，還沒出過侯府逛街呢。她連忙點頭，聲音里滿是雀躍，
“好呀好呀！我好久沒出府了，聽說街上有捏面人的，我想去看看！謝謝哥哥！”