春日山野，生機勃發，卻也暗藏殺機。張偉攙扶著李老爹，沿著依稀可辨的獸徑和干涸的河床，小心翼翼地向南跋涉。這一次，他們的目標明確——渡過黃河，進入兗州。
然而，路漫漫其修遠兮。
首要的難題是李老爹的身體。雖然天氣轉暖，但老人經過一冬的折磨，元氣大傷，虛弱到了極點。走不了多遠就必須停下來歇息，咳嗽依舊不斷，痰中帶著血絲。張偉幾乎是用肩膀扛著他大半的重量，行進速度極其緩慢。
食物依舊緊缺。攜帶的肉干和干菜必須精打細算。張偉一邊趕路，一邊眼觀六路，尋找一切可以補充的食物來源。挖野菜、掏鳥蛋、設置陷阱捕捉小動物，成了每日的必修課。但帶著病人，他不敢遠離道路去深入狩獵，收獲往往有限。
安全是永恒的擔憂。他們盡量避開官道和大的村落，專走荒僻小徑。但亂世之中，越是偏僻的地方，越可能藏著危險。有一次，他們險些撞進一伙正在分贓的土匪窩點，幸虧張偉機警，提前嗅到煙火味，帶著李老爹躲進了密林，才逃過一劫。還有一次，遠遠看到袁軍的騎兵小隊呼嘯而過，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，那肅殺之氣讓張偉心驚膽戰，連忙隱蔽。
內心的煎熬同樣沉重。前路未知，希望渺茫。兗州是否真如傳聞中那般“安穩”？曹操是否真的“招賢納士”，會對他們這樣的流民網開一面？這一切都是未知數。每當他看到李老爹痛苦喘息、步履維艱的樣子，一股巨大的無力感和自責就會涌上心頭。帶著這樣一位垂危的老人，千里南下，是不是一個錯誤的決定？是不是在加速他的死亡？
內心獨白（沉重的負擔）：
我能帶他走到兗州嗎？如果他死在半路上……
“小子……咳咳……別……別管我了……”李老爹在一次劇烈的咳嗽后，喘著氣，再次舊話重提，眼神中充滿了懇求和解脫的渴望，“你自己……快走……找個活路……”
“別說了，老爹！”張偉打斷他，語氣強硬，卻掩不住聲音里的顫抖，“我們一定能走到！你看，天氣越來越暖和了，你的咳嗽也好些了，對不對？”他強迫自己擠出一點笑容，給老人，也給自己打氣。
堅持下去！必須堅持下去！這是支撐張偉的唯一信念。
沿途的景象，不斷印證著亂世的殘酷。廢棄的村莊比比皆是，荒蕪的田野里白骨隱現。偶爾遇到零星的流民，個個面如死灰，眼神空洞，如同行尸走肉。從他們口中聽到的，依舊是苛政、兵災、饑餓和死亡。袁紹為了與公孫瓚決戰，正在瘋狂征調冀州的一切資源，民力已到了崩潰的邊緣。
冀州，已成人間地獄。離開，是唯一的選擇。
十幾天后，他們終于走出了山區，進入了相對平坦的華北平原。視野開闊了，但危險也隨之增加。這里人口相對密集（雖然十室九空），塢堡林立，官兵和土匪的活動更加頻繁。張偉不得不更加小心，晝伏夜出，像幽靈一樣在荒野中穿行。
黃河，那道傳說中的天塹，似乎近在眼前，又仿佛遠在天邊。