張偉背著昏迷不醒、渾身滾燙的李老爹，在暮色蒼茫的平原上跋涉了整整兩天。他的雙腳磨出了血泡，肩膀被粗糙的繩索勒出深痕，每走一步都像踩在刀尖上。饑餓、疲憊和絕望如同跗骨之蛆，啃噬著他的意志。但他不敢停下，腦海中只有一個念頭：白馬渡口。
第三天晌午，當他的體力幾乎耗盡，眼前陣陣發黑時，一股潮濕的、帶著泥土腥氣的風迎面吹來。同時，他聽到了隱隱約約的、沉悶如雷的轟鳴聲。
是水聲！黃河！
他精神一振，用盡最后力氣爬上一處土坡。舉目望去，只見遠方天地相接之處，一條渾濁不堪、望不到對岸的黃色巨蟒，在灰暗的天幕下奔騰咆哮，濁浪排空，氣勢驚人！
那就是黃河！隔絕南北的天塹！
而在下游不遠處，河岸旁依稀可見一些殘破的房屋和零散的船只輪廓。那里，應該就是白馬渡口！
希望給予了他最后的力量。他踉蹌著，幾乎是連滾爬爬地，向著渡口的方向沖去。
越是靠近，越是心驚。渡口附近一片狼藉，到處是焚燒過的痕跡和丟棄的破爛家什。幾艘破舊的小船歪斜在河灘上，船體布滿裂縫。空氣中彌漫著一種緊張和荒涼的氣息。只有零星幾個看起來像漁民或船夫的人，蹲在岸邊，警惕地打量著每一個靠近的陌生人。
張偉的出現，立刻引起了注意。他這副背著個奄奄一息老人的狼狽模樣，實在太過扎眼。
“喂！那小子！干什么的？”一個敞著懷、露出黝黑胸脯的彪悍船夫站起身，粗聲粗氣地喝道，手按在了腰間的短刀上。
其他幾個船夫也圍了過來，眼神不善。
張偉心中一緊，連忙放下李老爹，讓他靠在一塊石頭旁，自己上前幾步，沙啞地懇求道：“各位大叔……行行好！我們……我們想過河！去兗州！求哪位大叔渡我們一程！”
“過河？”那彪悍船夫嗤笑一聲，上下打量著張偉，“就你這窮酸樣？還帶著個快死的老頭？知道現在過河什么價錢嗎？”
“多少錢？我……我還有點……”張偉急忙去摸懷里那幾枚僅剩的銅錢和一小塊舍不得吃的肉干。
船夫瞥了一眼他手中那點寒酸的財物，不屑地啐了一口：“呸！這點東西，喂魚都不夠！現在袁將軍和曹司空兩邊看得緊，偷偷過河是殺頭的買賣！沒這個數，”他伸出五根手指（不知是指五銖錢還是五斛糧），“免談！”
張偉的心沉到了谷底。他所有的財物，連零頭都不夠。
“大叔……求求您！救人一命勝造七級浮屠！我……我可以給您做牛做馬……”張偉幾乎要跪下來。
“滾蛋！少來這套！老子自己都活不下去，還管你死活？”船夫不耐煩地揮手驅趕。
其他船夫也紛紛附和，語氣冰冷。亂世之中，同情心是奢侈品。