淑妃乃鎮(zhèn)遠大將軍獨女，其家族百年間戰(zhàn)功赫赫，世襲罔替的武威侯府扎根西北邊陲，手握二十萬玄甲鐵騎，牢牢扼守著帝國最緊要的關隘。先帝在位時，曾親提"護國柱石"金匾賜予侯府，特許其子弟不經(jīng)科舉即可入朝為官，更允諾戰(zhàn)時可先斬后奏、便宜行事。
她的父親，現(xiàn)任鎮(zhèn)遠大將軍裴元烈，征戰(zhàn)漠北二十年未嘗一敗，麾下"黑風軍"以驍勇善戰(zhàn)聞名，令匈奴、突厥聞風喪膽。其兄裴靖宇統(tǒng)領著帝國最精銳的羽林衛(wèi)，掌控著皇城戍衛(wèi)；朝中六部尚書，半數(shù)出自裴氏門生故吏，形成盤根錯節(jié)的勢力網(wǎng)絡。
入宮前，淑妃便是名動京華的貴女，及笄那年，求娶的名帖能鋪滿整條朱雀大街。選秀時，皇帝親自將她冊為淑妃，賜椒房殿為居所，特許其母族女眷隨時入宮探望——這份殊榮，滿朝妃嬪無出其右。而每當后宮風向對裴家不利，不出三日，必有邊關戰(zhàn)事傳來，提醒著帝王：裴家的勢力，遠不止深宮內(nèi)院。
刑房內(nèi)鐵索嘩啦墜地，冷水兜頭澆下時，宮女染血的碎發(fā)黏在臉頰，浮腫的眼皮艱難掀起一道縫隙。燒紅的鐵簽懸在她潰爛的指尖上方，騰起的熱浪灼得皮肉滋滋作響。她突然仰頭笑出聲，混著血沫的喉嚨發(fā)出破碎嗚咽："是...是我一人..."話音被烙鐵刺入肩胛的悶響截斷，凄厲慘叫撞在青石壁上，驚得梁間積灰簌簌而落。直至瞳孔渙散的剎那，她仍在氣若游絲地呢喃，唇齒間滲出的血珠滴在刑架，暈開細小的紅梅。
暗衛(wèi)單膝跪地呈上染霜的琉璃殘片時，御案朱批未干的奏折被龍袖掃落滿地。皇帝捏著碎片的指節(jié)暴起青筋，內(nèi)側纏枝蓮紋在燭火下流轉冷光——與淑妃妝奩中那套夜光杯上的暗紋分毫不差。就在此時，西北驛卒策馬疾馳入宮，八百里加急軍報帶著塞外風雪的寒氣展開，鎮(zhèn)遠大將軍蒼勁字跡間，"邊疆戰(zhàn)事膠著"與"盼吾女安好"兩句話交疊，墨跡似有深意地洇染成片。
"月例再削兩成。"皇帝猛然將琉璃碎片摜向蟠龍柱，青玉應聲炸裂的脆響驚飛檐下寒鴉。他負手立于窗前，聽著驟雨如鼓砸在漢白玉欄桿上，遠處宮墻傳來更夫梆子聲，混著雨聲竟與記憶里西北戰(zhàn)鼓漸漸重合。
更鼓驚破夜幕時，淑妃宮殿的方向傳來凄厲慘叫。淑妃所養(yǎng)的十二只波斯貓突然炸了窩，綠瑩瑩的瞳孔在黑暗中森然發(fā)亮，毛發(fā)倒豎如炸開的絨球，對著西北方向發(fā)出令人毛骨悚然的嘶吼。而此時的椒房殿內(nèi)，紗帳低垂，熏香氤氳，淑妃慵懶地斜倚在描金貴妃榻上，素手捏著鎏金護甲輕輕叩擊檀木小幾。
"皇上將娘娘宮中月例削去七成，還派了暗衛(wèi)在宮道巡邏。"心腹太監(jiān)哈著腰回話，聲音里帶著掩飾不住的憂懼。
"不過是做給朝臣后宮妃子看的把戲。"淑妃漫不經(jīng)心地轉動護甲，鎏金表面折射的光映在她眼尾，"西北軍的冬衣前日剛運抵京城，父親的折子還在御案上擱著。"她忽然輕笑出聲，尾音帶著幾分冷意，"就算我真是毒殺郡主的罪魁禍首，他也得捏著鼻子認下寶琴這只替罪羊。我總覺得我們后面還有一只黑手，就是讓人摸不透啊。事情變得越來越有趣了"