御案上的青銅香爐吞吐著龍涎香霧，將皇帝蒼白的面容籠在朦朧之中。他攥著銀針的指尖微微發顫，那枚扎進藥湯的銀針泛著詭異的青黑——自小夭假中毒以來，他竟也察覺出體內暗涌的毒性，似有一雙無形的手，在經脈間悄然布下殺局。
密報如雪片般堆積，卻都在觸及淑妃時成了斷線風箏。暗衛的探報被人中途截殺，關鍵證人離奇暴斃于牢獄，就連唯一殘留的琉璃藥瓶碎片，也被發現是偽造的贗品。西北加急軍報適時而至，鎮遠大將軍在奏疏里附上塞外戍邊圖，蒼茫雪原上，寒梅傲雪的題字鋒芒畢露，字里行間皆是對愛女的無聲護佑。皇帝望著裴家世襲的"護國柱石"金匾拓印，將朱砂筆狠狠折斷在案，木屑崩濺間，驚起梁間棲息的寒鴉。
"傳旨，暫停徹查投毒案。"皇帝按住隱隱作痛的胸口，命人將所有卷宗封存進鎏金銅匣。銅鎖扣合的聲響清脆如刀，割裂了殿內凝滯的空氣。他深知，在裴家二十萬玄甲鐵騎戍守邊關下，貿然動淑妃無異于自斷臂膀。更遑論，他自己也深陷毒局，必須養精蓄銳，從長計議。
暮色漫過宮墻時，攝政王跌跌撞撞闖入皇帝宮殿。這位素來沉穩如山的弟弟，此刻冠冕歪斜，玄色錦袍沾滿泥污，眼中布滿血絲，宛如困獸。"陛下！夭夭她..."他的聲音沙啞破碎，抓住皇帝的手臂微微發顫，"求您...讓我帶她回家。"小夭隔著珠簾投來的狡黠目光，分明是幼時偷藏蜜餞得逞的神氣。
"莫急。"皇帝反手按住胞弟劇烈起伏的肩膀，指尖在對方腕間脈搏處稍作停留——平穩的律動，哪有半分慌亂？他忽而輕笑出聲，喉間溢出的氣流卻裹著三分悵惘。記憶如潮水漫過心堤，二十五年前的夏夜星河璀璨，少年皇子總愛披著月光紗扮作怪獸，故意跌跌撞撞地撲來，用夸張的演繹逗得他捧著肚子笑倒在流螢紛飛的草地上。那時的皇宮后花園，連風里都飄著蜜糖般的甜香。皇帝看著面前的弟弟，想著自從發生了那場事故后，曾經眼底盛滿星光的少年，像是被抽走了魂魄，周身漸漸結起寒冰。如今站在眼前的，是執掌朝政翻云覆雨的攝政王，是朝堂上殺伐決斷的權臣，唯有此刻為了女兒"中毒"而刻意露出破綻時，才隱約窺見當年那個會變戲法的少年影子。“明日便送小夭回府。"皇帝刻意壓得低沉的嗓音里藏著默契，"王府的芍藥該開了，正適合靜心調養。"說著抬手拂正對方歪斜的冠冕，金鑲玉的觸感涼得沁人。
皇帝望著演繹著手足無措的胞弟，如今小夭假中毒，這位父親就算知道是演戲，想必也在攝政王府里徘徊了無數個日夜。"明日便送小夭回攝政王府。"他拍了拍攝政王的手背，"王府清靜，太醫院會派專人照料。"
夜深人靜，皇帝獨自倚在蟠龍柱旁。月光透過雕花窗欞灑在龍袍上，織金云紋泛著冷冽的光。他輕撫著腰間先帝親賜的玉佩，那溫潤的觸感卻無法驅散心底的寒意。這場毒局，看似告一段落，實則暗潮洶涌。他必須暗中調養身體，重新梳理朝中勢力，揪出真正的幕后黑手——而在此之前，所有的隱忍與籌謀，都將化作蟄伏的利刃，靜待出鞘之時。